Давным-давно, в стране вечного снега, жил-был маг Николас. Он не знаменитостью, но обладал уникальной силой – мог одновременно управлять и временем, и пространством.

Долго жил он один, совершенствуя владение своей магией. Не вёл счёт дням и ночам, проведённым в заснеженной лаборатории. Он непрестанно экспериментировал, пробовал снадобья, писал заклинания. И однажды, когда Николас пришёл к выводу, что его волшебство, наконец-то, достигло совершенства, он обнаружил, что со дня, когда запер дверь своего дома от людей, прошло более трёхсот лет. Он состарился и весь поседел, лицо покрылось глубокими морщинами, а белоснежная борода опустилась до самого живота. Взглянув в зеркало, он сам не узнал себя!

– Как же так? – воскликнул маг. – Конечно, я не был известен, когда был молодым. Но, неужели, из-за долгого отсутствия теперь совсем никто не узнает меня? Никто даже не вспомнит моего имени?

Сильно расстроился Николас – ведь теперь, когда его магия по управлению временем и пространством стала идеальна, он хотел, чтобы его имя гремело на весь свет. Чтобы каждый, от мала до велика знал, кто он и чем занимается!

– Ребёнок! – вдруг осенила Николаса идея. – Верно, если детям рассказать, кто я такой, если они узнают, какой я замечательный, то, когда дети вырастут, они непременно расскажут обо мне своим детям! Так многие поколения узнают обо мне! Так весь мир облетит моя слава!

Сказано – сделано! Николас быстро собрался в дорогу: надел яркую красную шубу (чтобы привлечь к себе как можно больше внимания), удобные сапоги, и взял дорожный мешок, предварительно сложив туда все неудавшиеся эксперименты. Вещи, некогда созданные им, были абсолютно безвредны и, более того – бесполезны, но, поскольку в них содержалась магия, они должны были понравиться детям.

Первые несколько встреч, как и ожидалось, прошли скомкано: некоторые дети пугались и убегали, как бы не пытался их остановить маг. Другие просто брали вещи и, поблагодарив, уходили. А один мальчик (согласившийся принять дар), спросил:

– А кто вы, дяденька?

– Николас, – улыбнулся маг в седые усы.

– Вы – святой?

– Почему ты так решил?

– Только святые могут дарить детям подарки и ничего не требовать взамен! – пояснил мальчик.

Николас задумался: «Прав ли этот ребёнок? Может, мне не стоит дарить вещи просто так? А взимать плату? Но правильно ли это? Да и что может мне дать тот, кто ничего не имеет?»

Ничего не придумав, он решил продолжить старым методом.

– Вы святой? – спросила мага девочка, которую он остановил возле церкви.

– Наверное, – рассмеялся тот, – раз собираюсь сделать тебе подарок просто так. Но я просто не знаю, что ты можешь дать мне взамен.

– Я могу рассказать стишок… – засмущалась малышка.

– Отлично! – повеселел Николас. – Это и будет платой за твой подарок!

Девочка рассказала магу чудесный стишок про ангелов, и Николас с удовольствием вручил ей хрустальный шар, внутри которого шёл снег.

Всех остальных детей, которых удалось встретить магу, он стал спрашивать что-нибудь рассказать, спеть или станцевать. Так обмен подарками, устроенный, чтобы разнести славу о Николасе по всему свету, превратился в настоящий детский праздник. Но магу так понравилось видеть счастливых детей, что он быстро позабыл о своей первоначальной цели и решил подарить что-нибудь каждому мальчику и каждой девочке, что только есть на белом свете! И вот, читая заклинания, он помчался над землями и океанами, вручая подарки детям прямо на улице, заглядывая в каждый дом и оставляя забавные вещицы рядом со спящим малышом. Не будь Николас магом времени и пространства, жизни бы не хватило ему, чтобы одарить подарками всех детей! Но, используя своё волшебство, он потратил один только день.

Уставший, но довольный, он вернулся к себе домой и упал без сил. И столь сильное было истощение от использования магии, что Николас проспал несколько месяцев подряд. А когда проснулся, ещё долго вспоминал улыбки и смех детей, радостно выкрикивающих «Санта!». Многие были слишком малы, чтобы выговорить «Saint», а потому сокращали его – но Николас не был против, ему даже нравилось новое прозвище.

– Санта Николас! – посмеивался он, снова облачаясь в свои одежды.

Узнав, что с момента грандиозной раздачи подарков прошёл далеко не один день, маг только обрадовался:

– Теперь-то я смогу  увидеть масштабы своей известности!

Но всё оказалось совсем не так, как он рассчитывал. Появления мага никто не ждал. Точнее – никто не ожидал увидеть его посреди лета.

Всё дело было в том, что первое (после стольких лет заточения) неожиданное появление мага, пришлось на декабрь и многие приняли Николаса за посланца Бога, дарящего детям подарки на Рождество Христово. Потому и считали, что он вернётся только зимой.

– Так вот почему меня называли «Святым»! – Воскликнул маг.

Сначала Николас расстроился и разозлился – как же так, он потратил столько сил и магии, чтобы сделать подарки всем детям, а они приняли его за кого-то другого?! Но, с другой стороны, он добился своего и теперь все действительно его узнавали: кричали «Санта! Санта! Мы ждём тебя на Рождество! Приходи обязательно!»

По возвращению домой, Николас серьёзно всё обдумал: он не хотел такой известности. Но, популярность он, всё-таки получил. К тому же, ему понравилось дарить подарки, видеть счастливых детей… да и магия, сильно потраченная зимой, восстанавливалась очень долго.

Всё подсчитав и взвесив, маг решил, что ему нравится быть Сантой – загадочным святым, дарящим детям подарки в волшебную ночь, потому что он любил приносить счастье.

– Только у меня совсем не осталось подарков! – воскликнул Николас, зайдя в свою кладовую. Он осмотрелся, покачал головой. – Но у меня ещё есть время до декабря, так что, думаю, я успею!

И он успел. И в том году, и в следующем, и даже спустя сотню лет.

И по сей день в ночь Рождества (или канун Нового Года), он использует свою магию, чтобы за один день успеть поздравить всех детей, что только есть на белом свете!