– Спасая человека, ты берёшь на себя

ответственность за его дальнейшую жизнь.

Алан шагнул из прохода и тут же остановился – впереди, на расстоянии вытянутой руки, кто-то лежал.

Блэйну было не привыкать к неожиданным свидетелям его путешествий между мирами, но в этом незнакомце что-то было не так.

«Слишком тихо», – решил Путешественник, осторожно приближаясь. Некто шевельнулся, издав тяжёлый стон. – «Спит? Нет». – Он нахмурился, пристально изучая обстановку.

Чёрный плащ хорошего пошива, скрывавший одежду и телосложение незнакомца, был в грязевых разводах и порван в нескольких местах. Неестественная поза, которую принял мужчина, да и сам факт его расположения в тёмном, узком проулке, навевали не самые радужные мысли.

– О, – выдохнул Алан, бесшумно опускаясь на колени – незнакомец не замечал его: судя по всему, он был без сознания. Но привлекло внимание Блэйна не отсутствие реакции, а запах свежей крови. Путешественник протянул руку и осторожным, невесомым движением сдвинул плащ. – Как я и думал.

По покрытой многолетним слоем грязи мостовой медленно расползалась ярко-алая лужица. Скорее всего, мужчина был ранен в области живота и давно – потому и не двигался.

– Кто же тебя так? – покачал головой Странник, доставая из внутреннего кармана своего походного плаща небольшой бутылёк и придвигаясь к незнакомцу. Не в его правилах было помогать первому встречному – мало ли как это действие скажется на истории посещённого мира – но интуиция настаивала на вмешательстве, а не доверять собственным предчувствиям у Блэйна не было оснований. Да и в случайные встречи он давно не верил.

Алан немного повернул мужчину, не особо заботясь о его возможном пробуждении – в руках у незнакомца ничего не было, а уклониться от любого удара Путешественник успеет.

«Разве что ты обладаешь магией», – усмехнулся про себя Блэйн. Отогнув борт пиджака (на вид очень качественного и дорогого, в тон плащу), и разорвав рубашку, он увидел причину кровопотери. Мысленно присвистнул: – «Приятель, тебе повезло, если пуля прошла на вылет и не задела позвоночник».

Небольшая тёмно-красная точка пульсировала на кулак ниже солнечного сплетения, точно посередине расположения диафрагмы. Больше не тратя время на размышления, Алан открыл ёмкость и капнул маслянисто-жёлтой жидкости в кровавую дырку. Рана противно зашипела, начав закрываться прямо на глазах.

Издав протяжный стон, мужчина дёрнулся и, резко повернувшись на бок, закашлялся. На холодном лбу выступил пот.

– Резво. Значит, кости целы, – заключил Блэйн.

Услышав голос, незнакомец попытался остановить приступ кашля и открыть глаза. То ли из-за шока, то ли от слабости, он плохо ориентировался в пространстве: беспорядочно дёргал головой и пытался схватить руками воздух. Наконец, наткнувшись на предплечье Алана, он смог успокоиться  и достаточно точно определить местоположение спасителя. Подняв на Путешественника почти прозрачный серый взгляд, он выдохнул:

– Альберт…?

Сердце Блэйна глухо ухнуло и сорвалось вниз. Кровь отлила от лица, а зрачки расширились – благо, в царящем сумраке проулка это вряд ли было заметно.

Спустя мгновение Странник обрёл дар речи:

– Простите?

– Вы не от Альберта? – запинаясь, произнёс мужчина. Его взгляд потемнел и обрёл ясность – выражение муки на лице сменилось недоумением. Медленно оторвав дрожащую руку от незнакомца, он снова кашлянул и отодвинулся, насколько позволяло его положение: – Мы знакомы?

– Нет, – слабо улыбнулся Алан. Сердце застучало на прежнем месте, уши обожгло вернувшимся кровяным потоком. – Я всего лишь проходил мимо и увидел вас, лежащим тут. Можете подняться?

Вместо ответа, мужчина ощупал недавнюю открытую рану. Затем опустил взгляд  и незряче уставился на покрытую толстой кровяной коркой дырку чуть ниже груди.

– Сколько я пролежал тут? – еле слышным шепотом произнёс он.

– Понятия не имею, – Блэйн выпрямился, протянул ладонь незнакомцу. – Давайте помогу.

Тот перевёл на Путешественника все ещё ошарашенный взгляд.

– Предпочтёте остаться тут?

– Н-нет, – мужчина опёрся на руку Странника, медленно встал. – Спасибо.

– Мне стоит поинтересоваться, что с вами произошло?

Спасённый одарил Алана очередным испуганным взглядом, затем тяжело покачал головой.

– Это ради вашей же безопасности, мистер.

Блэйн ухмыльнулся.

– Как хотите, – он помог незнакомцу опереться на себя и кивком указал на выход из проулка. – Думаю, вы ещё слабы, чтобы идти самостоятельно. Я доведу вас до какого-нибудь убежища.

– Не стоит, – мужчина попытался отшатнуться, но это плохо получилось – от резкого движения у него закружилась голова и подкосились ноги. Так что вместо того, чтобы отойти от Блэйна, он лишь сильнее схватился за него. – Вы не знаете, во что ввязываетесь.

– А вы – с кем связались, – резонно заметил Путешественник, начиная движение вперёд.

– Вы не похожи на плохого человека.

– Внешность обманчива.

Незнакомец промолчал. После минутной заминки Блэйн удостоил мужчину взгляда и не сдержал смеха:

– Не пугайтесь так. Я не сделаю вам ничего плохого. По крайней мере – сейчас. Да и впредь вы сможете избежать подобной участи, если сами не относитесь к «плохим парням».

Вместо ответа незнакомец закашлял. Лицо его, и без того серое в слабом свете, совсем побледнело, а взгляд опять начал терять осмысленность.

– Всё же, вы потеряли слишком много крови, – заключил Странник. – Вам нужен отдых и, пожалуй, переливание.

Когда они уже достигли конца дома, где-то позади взвыли сирены. Незнакомец встрепенулся и крепче схватился за Алана.

– Альберт… – Блэйн невольно вздрогнул, – он… они не должны… найти меня… 

– Здесь есть река? – неожиданно спросил Странник. – Или сточная канава?

– Впереди, прямо за домо… – проговорив это, мужчина потерял сознание.

Путешественник остановился. Посмотрел на свою ношу, кивнул мыслям:

– Так даже лучше, – предпоследняя фраза незнакомца подталкивала его к решительному вмешательству. К тому же, у молодой Легенды уже был план.

Начинал падать снег – пока он таял, даже не достигая земли, но, судя по нависшим свинцовым тучам, вскоре должен был перейти в настоящий снегопад – а для целей Блэйна такая погода подходила лучше всего.

Привалив безвольное тело незнакомца к стене, Алан тенью скользнул на улицу.

Интересующий его забетонированный сток оказался в тридцати метрах по прямой через проезжую часть. Машин на дороге не было, а редкие прохожие спешили укрыться от непогоды в зданиях, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Путешественник улыбнулся – его всё устраивало. Зрители понадобятся немного позже.

Быстро покрыв расстояние, Странник свесился через сухие пока перила и изучил искусственный берег: литой, покатый скат, с металлической лестницей около моста. Взгляд Алана зацепился за углубление чуть левее места, где он стоял. Присмотревшись, мужчина лишь шире улыбнулся.

– Великолепно! – он перевёл взгляд на реку. Поток был достаточно бурный и при этом медленно набухал – видимо, выше по течению непогода уже разразилась. – Просто потрясающе! – сдержав торжествующий смех, Блэйн поспешил назад.

Сирены завывали всё ближе.

Снова оказавшись возле спасённого, Алан проверил его пульс, а затем, без всяких церемоний и извинений, стянул ботинки.

– Размер должен подойти, – фыркнул Путешественник, снимая свои удобные сапоги из мягкой кожи. Нога у незнакомца оказалась чуть меньше, но Блэйн решил, что несколько минут в них он переживёт. Быстро поменяв обувь, он подошёл к луже крови и принялся изучать свои карманы. Нужный пузырёк нашёлся с третьей попытки.

– Надо же, и правда, пригодился, – он потряс прозрачную жидкость, весело усмехнулся.

Подпоясав плащ, чтобы тот не мотался при ходьбе, Странник скрутил крышку с бутылочки и приспособленной к ней же пипеткой, забрал образец, затем вернул крышку на место. Стоило капле оказаться внутри ёмкости, как вся жидкость приобрела алый цвет и загустела. В том, что теперь внутри кровь незнакомца, сомневаться не приходилось.

– Сколько раз этими вещами ни пользуйся, удивляться не перестанешь, – Блэйн направился к мужчине. Снег начал расходиться – пока хрусталики все ещё обращались в воду, но температура быстро падала. – Стоит поторопиться.

Быстро сняв с мужчины верхнюю одежду, Путешественник поднял тело себе на спину, снова накинул ткань, но теперь уже поверх обоих, и вернулся к замёрзшей луже, чтобы основательно потоптаться в ней. Затем, оставаясь посреди красно-бурого месива, Алан чуть свинтил крышку с пузырька и засунул в рот литым концом.

Снег повалил сильнее. Вой сирен и визг шин звучали совсем близко.

Согнувшись, Странник сделал первый шаг – след вышел тяжёлым, размазанным и ушёл чуть в сторону. От движения из-под крышки пузырька появилась капля и, упав на мокрый асфальт, расползлась рваным пятном.

– Угу, – хмыкнул Блэйн и двинулся дальше, продолжая имитировать походку раненного человека. 

Достигнув конца переулка, Алан обернулся – за ним тянулся настоящий кровавый след. Конечно, большую часть этих пятен прикроет снег, но что-то останется.

– Этого будет достаточно, – кивнул Путешественник, – ведь цель лишь создать видимость перемещения.

Вскоре он появился на проезжей части, очень правдоподобно пошатываясь и подтаскивая ноги в неудобных ботинках. Снег теперь падал крупными хлопьями, ветра почти не было. Как и прохожих, насколько мог видеть Алан.

В помощниках Блэйн не нуждался, а вот в случайных свидетелях – более чем. Все здания на улице стояли параллельно реке и любой, кто выглянул бы в тот момент из окна, мог увидеть грузного мужчину, вихляющей походкой направляющегося к стоку. Без снега маскировку Странника вряд ли можно было считать удачной, но в тихую погоду Блэйн и действовал бы иначе.

Когда он со своей ношей достиг реки, сирены смолкли. Гул воды почти полностью глушил крики и топот ног, но Путешественник и без того чувствовал, что погоня близко. Крепко ухватившись за ограждение (теперь мокрое и скользкое), мужчина начал аккуратно свешиваться вниз, стараясь не уронить мужчину, которого нёс, раньше, чем надо.

– Стоять! – донеслось сзади.

Блэйн резко дёрнулся, пытаясь развернуться, но поскользнулся и, не удержав равновесия, с коротким криком полетел через перила. Следом рванулась ругань и, судя по грохоту, пара пуль.

Это оказался не самый лучший исход, на какой рассчитывал Путешественник, но, в любом случае, дальнейшие действия требовали исключительной сноровки и точности.

Прежде чем соскользнуть, Алан успел отметить, что ранее заинтересовавшее его углубление теперь находится точно на траектории падения и всё, что нужно – это попасть в него. Один Блэйн справился бы без труда, но в тот момент его отягощала тяжесть тела здорового мужчины, да и само падение было не запланированным, так что Алан почти промахнулся. Лишь в последний момент он успел зацепиться за выступавший край водосточной трубы, при этом вывихнув мизинец и потянув левое плечо. С силой прикусив язык, чтобы не закричать, Путешественник подключил вторую руку и рывком подтянулся, постоянно держа в уме факт, что труба метр в диаметре, а у него на спине незнакомец.

Только забравшись глубоко внутрь, Странник позволил себе выдохнуть и скинуть мужчину на бок – тот глухо ухнул, но в сознание не пришёл. Переведя дух, Блэйн прислушался к происходящему наверху.

Крики преследователей удалялись вниз по течению. Из-за грохота реки слов было не разобрать, но смысл явно заключался в «не упустите его». Алан нахмурился, пытаясь припомнить детали падения. Его рассеянный взгляд упал на незнакомца.

– А, вот что, – усмехнулся он.

Плаща на мужчине больше не было – видимо, его сдуло порывом ветра. А преследователи приняли тряпку за упавшего в воду.

– Случайности неизбежны, – прошептал Путешественник, закрывая глаза.

Левая рука полыхала огнём, ей вторил прикушенный язык. Но невелика цена за спасение двух жизней. Его собственный плащ был на месте, так что беспокоиться не о чем. К тому же не так далеко звенели проходы.

– Закрепить руку и убраться подальше, пока идёт снег. – Блэйн снова посмотрел на незнакомца. – А потом можно и поговорить.